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📌 통계와 알고리즘으로 경마에서 1조원을 벌어낸 빌 벤터의 비밀은 무엇인가?
빌 벤터는 경마 결과를 확률적으로 정량화할 수 있는 변수들을 분석하는 통계 모델과 알고리즘을 개발하여 경마에서 1조원 이상의 수익을 올렸습니다.
💡 빌 벤터가 경마 예측 모델을 개발하게 된 계기는?
라스베가스 카지노에서 카드 카운팅으로 블랙리스트에 오른 후, 아시아 경마장의 거대한 시장을 알게 되어 수학적 분석을 통해 경마를 예측하는 방법을 찾기 시작했습니다.
경마를 단순한 도박이 아닌 통계적 예측의 영역으로 끌어올려 1조 원의 수익을 창출한 빌 벤터의 놀라운 여정을 담고 있습니다. 물리학도에서 시작해 에드워드 소프의 ‘카드 카운팅’에서 영감을 얻고, 회귀 분석과 120개 이상의 변수를 활용하여 경마 결과를 정량화하는 퀀트 모델을 구축하는 과정을 생생하게 보여줍니다. 이 콘텐츠를 통해 독자들은 불확실해 보이는 영역에서도 데이터 기반의 체계적인 접근이 어떻게 압도적인 성공을 가져올 수 있는지, 그리고 그 과정에서 겪는 좌절과 혁신적인 문제 해결 방식을 배울 수 있습니다.
1. 경마를 통계적 예측의 영역으로 끌어올린 빌 벤터의 등장
- 경마에 대한 일반적인 인식: 많은 사람이 경마를 단순히 운에 의해 결정되는 도박으로 생각한다.
- 빌 벤터의 성과: 빌 벤터는 철저한 데이터 분석을 바탕으로 경마 결과를 예측하여 약 1조 원을 벌어들인 인물이다.
2. 2001년 홍콩 트리플 트리오 잭팟 사건
- 홍콩 경마의 위상: 홍콩에서 경마는 종교와 같은 존재이며, 홍콩 국민들은 지구상에서 가장 많은 돈을 경마에 건다.
- 사상 최대 규모의 잭팟: 2001년 11월 6일 저녁, 홍콩에서는 트리플 트리오 내기의 승자가 최소 1억 홍콩 달러(당시 약 1,70억 원)를 가져가는 사상 최대 규모의 잭팟에 대해 논의되고 있었다.
- 트리플 트리오 방식: 3경기 연속으로 순서에 상관없이 상위 3위에 들어가는 말들을 맞추는 방식이다.
- 상금 이월 및 배팅 규모: 상금은 이미 6번 이월되었으며, 약 100만 명의 사람들이 배팅에 참여했다.
- 벤터 팀의 배팅 성공:
- 경마장 길 건너편 사무실에 있던 미국인 빌 벤터와 폴 콜라도나토는 TV 실황 대신 여러 대의 모니터에 표시된 알고리즘의 배팅 결과(총 51,381개의 매틱 매트릭스)에 집중했다.
- 컴퓨터 프로그램을 통해 첫 번째, 두 번째, 세 번째 경기 모두 말들을 정확히 맞추는 데 성공했다.
- 공식 배당금은 무려 1,600만 달러(약 200억 원)였다.
- 상금 수령 거부: 벤터와 콜라도나토는 이 상금을 가져가지 않기로 결정했는데, 이는 “비겁한 일”이며 “우리 자신도 기분이 나쁠 것”이라는 이유 때문이었다.
- 두 사람은 당첨된 복권을 금고에 조용히 넣어두었다.
3. 빌 벤터의 초기 경력: 물리학도에서 카드 카운터로
- 학업 및 진로 변경:
- 미국 피츠버그에서 자란 벤터는 대학 시절 물리학을 공부했다.
- 1979년, 22세에 학교를 그만두고 라스베이거스 카지노로 향했다.
- 에드워드 소프의 영향: 벤터는 ‘퀀트 투자의 아버지’로 불리는 수학 교수 에드워드 소프가 쓴 ‘딜러를 이겨라’라는 책에 매료되었다.
- 이 책은 블랙잭 게임에서 카드 카운팅 기술을 통해 하우스의 우위를 극복하는 방법을 설명하고 있었다.
- 라스베이거스 생활과 앨런 우즈와의 만남:
- 벤터는 라스베이거스에서 편의점 시간당 3달러 일과 맥도날드 야간 청소부 지원 등을 하며 카지노 자금을 마련했다.
- 1980년, 친구 소개로 호주 출신 카드 카운팅 팀의 리더인 앨런 우즈를 만났다.
- 앨런 우즈는 보험 설계사였으나 가정 생활이 맞지 않아 전 세계를 여행하며 도박을 시작했고, 팀을 모아 현금을 나누는 방식으로 카드 카운팅을 진행했다.
- 카드 카운터로서의 성공과 위협:
- 벤터는 우즈 팀에 합류하여 6주 후 몬테카를로에서 연간 8만 달러를 버는 카드 카운터가 되었다.
- 카지노들은 카드 카운팅을 금지하기 위해 의심스러운 플레이어를 추방하거나, 뒷방으로 끌고 가 신문을 하는 등 온갖 방법을 사용했다.
- 벤터는 건장한 남자들에게 신분증 제시를 요구받는 등 위협을 겪었다.
- 결국 벤터와 우즈 팀은 카지노 블랙리스트에 올라 라스베이거스에서 플레이하는 것이 불가능해졌다.
4. 경마 모델 구축을 위한 통계적 접근
- 새로운 기회 모색:
- 우즈는 아시아에 거대한 경마장이 있으며, 그중 가장 큰 곳이 홍콩 자키 클럽에서 운영된다는 사실을 알고 있었다.
- 당시 홍콩 인구는 약 550만 명이었으나, 미국 전체보다 더 많은 돈을 경마에 걸었으며 1990년대에는 배팅 금액이 연간 약 100억 달러에 달했다.
- 경마 관련 지식 습득:
- 벤터는 라스베이거스 갬블러스 북클럽에서 말과 관련된 모든 책을 샀으나, 대부분 언론인과 아마추어들이 작성한 어설픈 글이었고 필요한 수학적 내용을 포함한 책은 거의 없었다.
- 라스베이거스 네바다 대학교 도서관에서 “Searching for Past Performance at the Track”이라는 논문을 발견했다.
- 통계적 예측 모델의 기초:
- 이 논문은 경마의 성공과 실패가 확률적으로 정량화할 수 있는 요소의 결과라고 주장했다.
- 속도, 크기, 우승 기록, 기수의 기량 등의 변수에 다중치를 부여하면 말의 승률을 예측할 수 있으며, 더 많은 변수와 미세한 가중치를 사용하면 예측이 더 정확해진다는 내용이었다.
- 모델 개발 준비:
- 벤터는 고급 통계를 독학하고 소프트웨어 작성법을 배웠다.
- 1984년 가을, 우즈는 홍콩으로 가서 수천 개 레이스 결과가 담긴 책을 보냈다.
- 벤터는 회귀 분석과 코드 개발에 집중하기 위해 두 명의 여성을 고용하여 결과를 수작업으로 데이터베이스에 입력하도록 했다.
- 9개월 후인 1985년 9월, 벤터는 부피가 큰 IBM 컴퓨터와 함께 홍콩으로 향했다.
5. 초기 실패와 모델의 혁신적 개선
- 초기 홍콩에서의 활동:
- 벤터와 우즈는 낡은 고층 빌딩의 작은 아파트를 빌려 활동했다.
- 일주일에 두 번 경주가 있는 날, 벤터는 컴퓨터 앞에 앉아 베팅 프로그램을 돌렸고, 우즈는 경마 방법을 연구했다.
- 초기에 벤터의 프로그램은 기괴한 예측을 내놓았고, 1년 동안 홍콩 경마장을 연구한 우즈가 이를 바로잡았다.
- 그들은 전화를 이용해 베팅하고 TV로 경주를 시청했으나, 결과는 참담했다.
- 동맹의 해체와 좌절:
- 1986년 여름, 벤터와 우즈는 15만 달러의 판돈 중 12만 달러를 잃었다.
- 벤터는 라스베이거스로 돌아가 투자를 구걸했으나 실패했고, 우즈는 한국으로 떠나면서 그들의 동맹은 끝났다.
- 모델의 대대적 개선:
- 벤터는 모델을 뜯어고칠 필요성을 느꼈다.
- 기존 모델은 풍속부터 아침 식사에 이르기까지 말의 성과에 영향을 미치는 무한한 요소 중 극히 일부인 약 20개의 입력값만 다루고 있었다.
- 벤터는 기온이 말의 경주에 영향을 미친다고 생각하고, 영국 기상학자들이 홍콩 기상 데이터 아카이브를 보관하고 있다는 사실을 알게 되었다.
- 그는 비행기와 기차를 타고 홍콩으로 가서 수년간의 데이터를 노트에 복사한 후 컴퓨터에 입력했다.
- 분석 결과, 기호(날씨)는 결과에 전혀 영향을 미치지 않는다는 사실을 발견했다.
- 성공적인 재기:
- 각종 변수를 추가해 모델을 업데이트한 결과, 홍콩으로 돌아온 첫 해에 벤터는 6만 달러의 상금을 획득했다.
- 베팅 규모가 커지자 여러 직원을 고용했고, 1991년에는 약 300만 달러의 수익을 올렸다.
- 빌 벤터는 통계적 모델링을 사용하여 전례 없는 경마 퀀트 헤지펀드를 만들어냈으며, 수익은 계속 증가했다.
6. 홍콩 자키 클럽과의 갈등과 대면 베팅 시스템 구축
- 홍콩 반환과 벤터 팀의 성공:
- 1997년 홍콩 반환(7월 1일)을 앞두고, 벤터 팀은 홍콩 반환 한 달 전 트리플 트리오에서 엄청난 잭팟을 터트리는 등 5천만 달러 이상의 상금을 획득하며 엄청난 한 해를 보냈다.
- 자키 클럽의 우려:
- 자키 클럽은 보통 트리플 트리오 우승자를 TV에 세워 홍보했지만, 이번 우승자가 ‘미국 알고리즘’이라는 사실을 알리고 싶지 않았다.
- 경마 클럽은 벤터의 성공을 골칫거리로 여겼는데, 외국인 컴퓨터 괴짜들이 수백만 달러를 벌어들이고 있다는 사실이 알려지면 일반인들이 경마를 하지 않을 것을 우려했기 때문이다.
- 전화 베팅 특권 박탈:
- 결국 벤터는 컴퓨터를 통한 베팅 참여 특권을 박탈당했고, 다음 행보를 생각하기 위해 라스베이거스로 돌아갔다.
- 대면 베팅 시스템 고안:
- 벤터는 성명문을 검토하던 중 전화 베팅은 금지되었지만, 베팅 자체를 금지한다는 내용은 없다는 사실을 발견하고 아이디어를 떠올렸다.
- 그는 블랙잭 시절처럼 눈에 띄지 않아야 한다고 판단했다.
- 홍콩 반환 후인 그해 가을, 벤터는 홍콩 호텔 1층에 방을 예약하고 노트북, 프린터, 빈 베팅 전표들을 준비했다.
- 베팅 실행 과정:
- 레이스 당일, 인터넷 연결을 점검하고 방해금지 표지판을 붙였다.
- 첫 경주 시작 15분 전(오후 1시 45분), 프린터는 빈 티켓의 베팅 박스에 검은색 표시로 출력을 시작했다.
- 경기 시작 8분 전, 벤터는 인쇄된 80여 장의 티켓을 들고 호텔 맞은편 경마장 발매소로 달려갔다.
- 그는 시끄럽고 연기가 자욱한 발매소에서 비어있는 자동 베팅 단말기를 발견했고, 베팅 종료 2분을 남기고 티켓을 한 장씩 넣기 시작했다.
- 베팅 종료 후 호텔방으로 돌아와 적중 여부를 확인했다.
- 오후 2시 15분, 그는 다시 빈 티켓에 출력을 시작했다.
- 대면 베팅의 지속:
- 전화 금지 조치에 대한 벤터의 솔루션(대면 베팅)은 시간이 많이 걸리고 관리할 것도 많았지만, 이전 방식만큼 수익성이 좋았다.
- 벤터는 이 대면 배팅 방식을 계속 운영하며, 말과 관련된 120개 이상의 변수로 모델을 발전시켰다.
- 그러나 베팅을 실행하는 것은 점점 더 어려워지고 있었다.
7. 2001년 잭팟 기부와 경마 환경의 변화
- 2001년 트리플 트리오 재도전:
- 벤터는 1997년 이후 경마 클럽 경영진을 환하게 할까 봐 큰 상금을 피했지만, 2001년 11월의 상금은 거부하기에 너무 큰 금액이었다.
- 그는 51,000개의 조합에 160만 홍콩 달러를 걸었다.
- 만약 당첨이 된다면 상금을 찾아가지 않고, 정책에 따라 상금을 자선 신탁에 기부하기로 결심했다.
- 상금 미수령과 대중의 반응:
- 경기가 끝난 후 몇 주가 지나도 아무도 상금을 수령하지 않자, 홍콩에서는 우승자가 충격으로 사망했다는 등 황당한 설이 퍼졌다.
- 벤터는 결국 익명의 편지를 보내 자신의 의도를 설명했지만, 경마 운영진은 이 편지를 대중에게 공개하지 않았다.
- 경마 클럽의 규제 완화:
- 2001년 후반, 경마 클럽 관계자들은 전화 베팅 금지를 해제했으며, 고객이 집에서 인터넷을 통해 베팅하는 것도 가능해졌다.
- 이는 마치 벤터의 상금 기부가 도박의 신을 달래는 것 같았다.
- 벤터의 귀국과 영향력 확대:
- 벤터는 평생을 홍콩에서 보내고 싶지 않았기 때문에 피츠버그로 돌아가 계속 베팅을 하기로 결정했다.
- 벤터의 성공은 홍콩의 다른 사람들에게도 영감을 주어 자신만의 팀을 결성하도록 했다.
- 이에 경마 클럽은 공정한 경쟁을 위해 웹사이트에 방대한 기술 데이터와 분석을 게시하기 시작했다.
- 조금만 노력하면 누구나 체계적인 도박꾼이 될 수 있게 되면서, 알고리즘을 이용해 경마에 베팅하는 사람이 계속 증가했다.
- 성공 비결 전파 및 활동 확장:
- 벤터는 대학에서 수학 강연을 하고, 직원 및 컨설턴트들과 이론을 공유했으며, 자신의 시스템을 설명하는 학술논문도 발표하는 등 다양한 방법으로 성공 비결을 전파했다.
- 그는 미국 경마에도 베팅을 시작했는데, 1990년대 후반에는 전국에 흩어진 경마장에 대한 데이터를 모으는 것이 더 쉬워졌기 때문이다.
- 벤터는 “컴퓨터 플레이어가 많지 않을 때는 최고의 시스템을 갖춘 사람이 큰 이점을 가질 수 있다”고 말했다.
- 현재의 삶:
- 2010년 홍콩 로타리 클럽에서 만난 이비안 펀과 결혼하여 어린 아들을 두었으며, 만족스러운 삶을 살고 있는 것으로 보인다.
- 홍콩에 처음 도착한 지 수십 년이 지난 지금도 벤터는 전 세계 경마장에서 베팅을 하고 있으며, 여전히 모델을 계속 다듬고 있다.